쇠붙이는 곧 화로(火爐) 속으로 들어갔다.
밤이 깊어갔다.
하루종일 기승을 부리던 태양도 산마루 너머로 기어들어 간
지 오래되었다. 하지만 조그만 대장간에서 뿜어지는 열기는
조금도 식지 않았다. 화로에서 뿜어지는 열기는 태양의 몇 십
배에 해당되는 듯 숨을 가쁘게 만들었다.
적엽명과 노인, 두 사람은 누구도 먼저 입을 열지 않았다.
적엽명은 단 한 마디라도 들어야만 자리에서 일어설 기세였
으며, 노인은 그가 있는지조차 모른다는 듯 연금(鍊金)에 몰
두했다.
탕탕! 탕! 쩔그렁……!
오늘은 정신이 일기(一氣)를 모을 수 없는 듯 노인은 두들
기다 만 쇳덩이를 한쪽 구석에 던져버렸다.
"가거라. 일러줄 말이 없어."
"어르신."
"돌고 돌아 무극(無極)인 것을…… 아무 길로만 가면 어떨
꼬."
노인은 혼잣말처럼 중얼거렸다.
'돌고 돌아 무극(無極)인 것을……'
적엽명은 노인의 말이 예사롭게 들리지 않았다. 오묘한 현
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