유소청은 서늘한 아침 공기를 폐부 깊숙이 들이켜 놀란 가슴을 진정시켰다.
'우선 상대가 누군지 알아야 돼.'
그녀는 슬쩍 옆으로 한 걸음 물러섰다. 손은 언제라도 검을 뽑을 수 있는 위치였고, 눈은 독수
리처럼 날카롭게 빛났다.
일견하기에 나그네로 보이는 사내.
그도 무엇을 직감했음인가? 약간 긴장한 듯한 사내는 느릿하게 걸음을 떼어놓았다.
등줄기를 훑어 내리는 싸늘함.
유소청은 전신의 모든 근육이 팽팽하게 긴장되는 것을 느꼈다.
느낌은 현실로 드러났다. 사내는 그녀가 접해본 적이 없는 무서운 고수다.
천천히 걷는 발걸음 속에서 사람을 무수히 죽여 본 사기(死氣)가 물씬 풍겨 나온다. 무도(武道)
를 걸어온 사람이 아니다. 백정(白丁)이 가축을 도축하듯이 사람을 도살하며 살아온 사람이다.
'살수(殺手)?'
해남도와 뇌주반도(雷州半島)의 모든 무인을 손바닥 들여다보듯이 알고 있지만 이런 기도(氣度)
를 지닌 무인은 들어보지 못했다.
갓이 큰 방갓, 짚으로 만든 우비(雨備)……
뇌주부(雷州府) 사람은 절대 아니다. 뇌주부 사람이라면 아무리 급해도 밤길을 걷지 않는다.
밤길을 재촉해야 할 만큼 급한 일도 없으려니와 천성이 느긋한 사람들이니. 밤길을 걷는 사람은
오직 외지인(外地人)뿐이다.
살을 저미는 기도, 낯선 행색, 사내의 일거수(一擧手) 일투족(一投足)이 모두 유소청을 긴장시
켰다.
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