적엽명이 찬의 말투를 흉내내며 농을 건넸다.
"섭섭한 말씀을 하십니다. 이제 마흔 하나인데."
그는 호들갑스럽게 손을 휘저었지만…… 마흔 하나? 찬은
마흔 한 살 보다 훨씬 더 늙어 보였다. 새치 하나 없다고 자
랑하던 검은머리는 서리를 얹어놓은 듯 새하얗고, 얼굴에는
검버섯이 가득했다.
가뜩이나 꼽추인 등은 세월을 얹어서인지 더 굽어보였고,
쉴 새없이 눈동자를 뒤룩뒤룩 굴리는 점은 여전했지만 맑은
광채 대신 희뿌연 혼탁함이 자리했다.
그는 팔 년 전에도 마흔 한 살이라고 했다. 아니, 철이 들
무렵부터 마흔 하나이라고 했으니 거의 이십 년 가까이 나이
를 먹지 않은 셈이다. 누가 보더라도 환갑은 훨씬 지났을 나
이지만 그는 늘 마흔 한 살이라고 말했다.
칠성산의 황함사귀(黃 蛇鬼:능구렁이 귀신).
여족 제일의 꾀주머니, 찬.
팔 년이란 세월은 모두들 변화시켰다.
찬이 변한 것은 육체만이 아니다. 마음도 늙어 보였다. 검
풍(劍風)이 휘몰아치는 무림에 나서기에는 의욕(意慾)과 기개
(氣槪)가 많이 쇠퇴해 보였다.
모른다. 그의 속내는 아무도 짐작하지 못한다. 그 누가 되
바로가기
68 P
