니라는 말을 입에 담아!'라는 질책과 함께 무진 매를 맞은 다
음부터 화화부인을 '어머니' 대신 '대부인(大婦人)'이라 불렀
다.
적엽명의 눈에 아픔이 스쳐갔다.
대부인이 말똥을 언제 만져봤겠는가. 까칠까칠한 무명옷을
언제 입어봤겠는가. 첩의 자식한테는 차마 못할 짓을 많이 했
지만 그래도 식솔들에게는 단아(端雅)하고 정숙한 부인으로
인망(人望)이 높던 부인이다.
"왔…… 구나."
화화부인은 별반 놀라는 기색이 없이 몸을 일으켰다.
대광주리에는 말린 말똥이 그득했다. 화화부인은 말린 말똥
을 곱게 부수는 중이었다. 아마도 마분지(馬糞紙)를 만들려는
듯.
모습도 말이 아니었다.
초로에 불과한데도 머리에는 흰머리가 가득했다. 더군다나
나무로 만든 비녀를 꼽아 모습이 더욱 초라해 보였다. 화장을
하지 않은 얼굴은 햇볕에 그을려 검게 그을렸으며, 깊게 패인
주름에는 세월의 인고(忍苦)를 얹었다.
도도하던 옛 모습은 온데간데없고, 그저 동네 어느 곳에서
나 불 수 있는 평범한 여족 아낙의 모습이었다.
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