해남도에서 그런 일이 벌어지고 있었다니.
공물을 호송 중에 강탈당했다는 것은 투옥(投獄)될만한 죄
인 것만은 틀림없다. 허나 정작 무기를 뽑아들고 길을 가로막
는다면 맞서 싸울 관군은 한 명도 없다고 봐야 한다.
해남도 관군들은 그렇다. 나태하고 게을러진 관군들은 뒷일
을 생각하지 않고 목숨을 구하기에 급급하리라.
상황은 보지 않았어도 분명하다. 공물을 강탈한 자들은 도
망치는 관군들이 뒤를 쫓았을 게고, 궁지에 몰린 관군들은 쥐
가 고양이를 문다는 심정으로 사력을 다했으리라.
희생이 생길 수밖에 없다.
결론은 하나다.
희생을 감수하며 도망치는 관군들을 도륙한 것은 진면목을
드러내지 않기 위해서이다. 다른 곳에서 들어온 자들이 없다?
그렇다면 모두 해남도 사람들이다. 관군도, 공물을 강탈한 자
들도. 개중에는 서로 얼굴을 아는 자들도 있을 것이고.
"그들이 누구인지 알아낼 방법은?"
"현재로써는 없습니다."
"무엇이라고? 아니 이 좁은 해남도에 그만한 방파( 派)가
있는데 알아낼 수 없단 말인가? 대원들을 총동원하는데도?"
"그들의 결속력은 우리보다 강합니다. 우리 대원들 중에 그
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