엽명 장군이 구명운동(救命運動)을 벌이지 않았다면 오지(奧
地)로 유배당했을 터였다. 적엽명 장군은 화문 장군을 구명하
기 위해 단신으로 적진(敵陣)에 파고들어 야율친의 수급을 베
어오지 않았던가.
적엽명 장군의 행동은 나이 어린 풋내기라고 경시하던 마음
을 일거에 불식시켰을 뿐만 아니라 수급을 베어오는 과정에서
보여준 지략(智略)과 용맹은 목숨을 내맡겨도 된다는 믿음을
불러일으켰다.
화문 장군은 성격이 단순하지만 뛰어난 용맹(勇猛)만큼이나
은의(恩義)를 귀중히 여기는 사내이다. 그가 오늘날까지 스무
살이나 어린 장군을 따라 변방으로 떠돈 이유가 조금이나마
은혜를 갚고자 함이라는 것은 모두가 아는 사실이다.
그런 사람이 모든 군권을 내팽개치고 낙향(落鄕)하겠다는
적엽명 장군을 내버려 둘 리 없다.
군권을 버린 것도 이해되지 않지만 낙향한다는 부분은 더
이해되지 않았다. 자세한 사정은 모르지만 적엽명 장군은 늘
고독한 분위기를 풍겨냈다. 가족에 대해서 말한 적도 없다.
고향이 어디냐는 물음에 '해남도'라고 짤막하게 이야기했을
뿐 자세한 말은 사양했다.
그런데 갑자기 귀향이라니.
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