두 그렇게 생각했다. 노인이 세상에 한 마디를 던질 즈음, 건
곤검과 청천수는 서로를 평생의 숙적으로 생각하였고, 언젠가
한 번은 자웅을 겨뤄야 한다는 데 이의가 없었다. 호랑이 두
마리가 서로 싸운다면 무사하기 힘들다. 노인은 두 호랑이 중
에 건곤검 한혁의 손을 들어준 것이 아닐까? 그래서 건곤검에
게는 절혼검(絶魂劍)이란 명검을 주었으면서도 청천수에게는
나중을 기약한 것이 아닐까?
아마도 검을 다루는 마음을 읽은 것이 아닌가 추측은 하지
만 정확한 분별기준은 노인만이 알 것이다.
노인의 예측은 신기하게도 맞아 떨어졌다.
건곤검과 자웅을 결하기는커녕 그에 조금 못 미친다는 유살
검 한광에게 당하고 말았으니. 이제 와서 청천수의 별호를 입
에 담는 사람은 아무도 없었다. 한 때는 해남도 제일의 기재
라고 입에 침이 튀도록 떠들던 사람들도 눈에 콩깍지가 씌웠
다는 등 무가에서 사람을 기만하려 하면 얼마든지 할 수 있다
는 게 이번에 증명되었다는 등 하면서 청천수를 깎아 내렸다.
노인……
해남 중오가(中五家) 중 일가인 조가(趙家)의 전대가주(前
代家主)인 조곡(趙 )이 바로 눈앞에 앉아있는 노인이다.
노인은 파랑검을 들고 일어섰다.
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