말의 내용은 강했지만 정작 말을 토해낸 적엽명은 대수롭지
않은 듯 손톱을 만지작거렸다. 왼손 검지의 손톱 끝이 갈라졌
는지 엄지 손톱으로 다듬고 있었다.
"후후후!"
전혈의 눈가에 잔 경련이 일었다.
일촉즉발(一觸卽發)의 상황이다.
전혈은 언제나 검을 뽑기 전에 눈가를 씰룩이곤 했다.
하지만 그는 성질을 터트리지 못했다. 허리가 굽어지도록 의
자에 푹 기대어 앉은 적엽명. 그의 전신에서는 미세한 공기의
흐름에도 반응할 수 있는 예기가 물씬 풍겨 나왔다. 이제 갓
검을 잡은 푼내기라면 검을 뽑아 들이쳤을 게다. 그러나 전혈
은 무형의 검기를 읽었기에 검을 뽑을 수 없었다.
비해는 긴장된 분위기를 못 느끼는지 담담하게 말을 꺼냈다.
"먼 옛날…… 선조들이 이 섬으로 들어와 터전을 닦을 때,
우리 비가는 말을 선택했지. 목부에게는 말밖에 없으니까. 유
가에서 소금을 전가에서 농장을 일구었듯이 비가에서 생활기반
으로 잡은 것이 목장이지. 말이란 살아 움직이는 동물. 말을
기르는 사람은 많지. 하지만 유독 비가에서만 황담색마를 길러
낸 것은 먼저 말을 길렀기 때문이 아니야. 우수한 종자(種子)
를 많이 갖고 있었기 때문이지. 종부를 감찰하겠다니…… 후
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