적엽명은 상술에 탁월한 재능을 보였다.
아니다. 상술을 말하기 이전에 말에 대한 관찰력이 뛰어나다
는 부분을 먼저 말해야 한다.
말의 안색만 살피고도 무슨 병에 걸렸는지 집어냈고, 말이
달리는 모습만 보고도 어떤 혈통(血統)을 이어받았는지 알아내
는 재주는 인정하고 싶지 않아도 인정해야 한다.
그것이 적엽명으로 하여금 천여 필에 이르는 말들을 총감(摠
監)하는 위치에 서게 만들었다. 종으로 부려먹었지만, 사생아
라고 멸시했지만 재능이 워낙 탁월하니.
그런 면에서 비가주 비사는 타고난 목부였다.
상술 또한 뛰어나다는 것은 장성하여 턱밑에 거뭇거뭇한 수
염이 나기 시작할 무렵에야 알려졌다.
"그 놈이 과하마(果下馬)를 수송한다고 들었는데 정말인가
알아봐!"
취영은 홍두깨처럼 느닷없이 들려온 풍문을 믿을 수 없었다.
"그런 모양이에요. 가주께서 먼저 말씀하셨대요."
어느 날 아침은 그렇게 시작되었다.
비가보 전체가 지진이라도 만난 듯 들썩이는 것 같았다. 목
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