초막 주위에 물샐 틈이 없도록 엄밀한 노방을 설치하여 사람
의 출입을 막았다. 허나 지금처럼 뚫고 또 뚫어야 할 정도는
아니었다.
예닐곱 개만 통과하면 그만이었던 노방을 벌써 열세 개나
지나쳤다. 그리고도 앞으로 몇 개나 더 있을지 모른다. 초막
을 지나친지도 오래 전이다. 백석산에서 가장 풍광이 좋은 곳
이라며 흐뭇해했는데. 폭포수는 예전 그대로이되 초막은 집터
만이 휑뎅그렁하게 남아있었다.
격전의 흔적은 보이지 않았다.
비가 내린 지 얼마 되지 않아 발이 푹푹 파이는 진흙탕이라
싸움이 있었다면 쉽게 알았을 것이다. 그렇지 않았다. 짐승
발자국만 그득할 뿐, 사람 발자국은 전혀 보이지 않았다. 초
막 주위도 세밀히 훑어보았지만 병장기의 흔적은 전혀 보이지
않았다.
산은 안으로 들어갈수록 몸을 운신하기가 어려웠다.
빽빽이 자란 가시덤불이 앞을 가로막아 소도로 나무 줄기를
쳐내야 했다.
어린아이 키 만하게 자란 잡풀도 문제였다.
소도로 베어내고 이동하는 것은 문제가 아니었지만 발 밑에
깔린 노방을 찾아내기가 쉽지 않았다.
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