약간 혼탁한 듯 하면서도 듣기 좋은, 뱃속에서 우러난 듯한
저음(低音). 그렇다! 음성이 변했다. 옛날에는 맑고 청량했는
데 지금은 목이 쉰 듯 음정이 두껍게 나온다. 세월이 흐른 만
큼 경륜이 쌓인 것일까? 어떤 공격에도 천년암(千年巖)처럼
꿋꿋하게 버틸 것 같은 묵직함도 같이 우러나온다. 그래서 선
착장에서 알아보지 못했다. 옛날과는 전혀 다른 기도, 전혀
다른 음성이었기에.
"오랜만이지."
적엽명의 웃음이 입가만 비틀어진 마른 웃음이라면 한광은
마음속을 활짝 열어 보인 듯 환하게 웃었다. 붉은 입술 사이
로 보이는 하얀 이빨이 깨끗하게 빛났다.
"파문 당한 놈이 버젓이 나타났다? 아! 그렇군!"
한광은 무엇인가 생각났다는 듯 왼손을 들어 이마를 '탁!'
소리가 나게 때렸다.
"팔 년이 지났군. 팔 년이 지났어. 하하하!"
한광은 유쾌해 보였다.
해남파 율법(律法)에 따라 파문 당한 자는 바로 해남파의
적이 된다. 팔 년 전, 공공연하게 적엽명을 공격한 것도, 비
가에서 두둔하고 나서지 못한 것도 같은 이유 때문이었다.
그러나 해남파의 손에서 칠 년 동안 살아남으면 상황이 달
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