내고 오른 발을 한 걸음 내딛은 다음 다시 뱃전에 찔러 넣었
다. 실로 번개가 무색할 만큼 빠른 몸동작이었다.
"조금만 더! 조금만!"
이번에는 천해원이 응원했다.
물레를 놓쳤던 천해원들이 정신을 수습하고 다시 물레를 잡
은 다음에는 한결 힘이 덜 들었지만 양팔이 빠질 듯한 고통은
조금도 가시지 않았다. 실제로 물레는 조금씩 돌아 아딧줄을
풀어냈고, 그에 비례하여 천해원들의 손바닥에서는 붉은 혈흔
(血痕)이 점점이 방울져 떨어졌다. 손바닥 가죽이 벗겨지는
현상이었다.
틀림없었다. 세상이 노랗게 보일 만큼 쓰라렸다. 바닷물이
슬쩍이라도 스쳐 가면 쓰라림은 더욱 극심하게 찾아와 머릿속
을 울렸다. 하지만 아무리 손바닥 가죽이 벗겨진다 한들 어깻
죽지가 빠져나가는 고통에 비할까. 허리가 끊어지는 고통에
비할까.
"타앗!"
적엽명이 움직였다.
"조금만 버텨! 조금만 버티면 돼!"
천해원 중 한 명이 다른 천해원을 독려했다.
적엽명이 한 걸음씩 다가오는 것, 그것이 바로 희망이었다.
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