혼자서 쓸쓸히 시신을 처리했을 게다.
지금 노인은 무슨 생각을 하고 있을까.
노인은 삶에 대한 애착을 잃어버렸다. 적객으로 와서 일이
년 동안은 북녘 하늘을 바라보며 성은이 내리기를 기원했겠지
만, 지금은 체념을 넘고 절망을 넘어 무념의 경지에 이르러
있으리라.
만약 황상이 다시 부른다면 달려갈까?
아니다. 노인은 이제 어의가 아니다. 노인은 적객 생활에
길들여졌고, 싫다 싫다 하면서도 조그만 초막을 벗어나지 못
하는 신세가 되어버렸다.
적엽명은 노인과 같이 갈 수 없다.
자신마저 목숨을 내걸고 찾아가는 길이지 않은가. 노인이
같이 간다면 빠르면 오늘 저녁이라도 싸늘한 시신으로 변할
지 모른다.
죽는 것이 오히려 편해 보이는 노인이지만 조금 편하자고
노인을 죽음으로 이끌 수는 없다.
적엽명은 기다렸다. 시신이 다 탈 때까지.
노인이 지금 말해준다고 해도 그는 무정하게 등을 돌리지는
않았으리라. 도찰원 우부도어사였다는 노인은 그에게 글을 가
르쳐 주었다. 노인은 자신이 지녔던 학문을 온갖 성의를 다해
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