장군이 저런 일을…… 부하들을 사랑한다는 표시도 적당히
해야지…… 하면서 좋지 않은 눈으로 보는 무장들이 많았다.
무장들뿐만이 아니라 병졸들도 그랬다. 그들은 적엽명이 손대
는 것보다 빨리 의원이나 데려와 주기를 바랬다.
적엽명의 의술은 탁월했다.
그도 어쩔 수 없는 경우가 있지만, 많은 병사들을 죽음에서
구해냈다. 살아도 전신 마비가 분명한 병사를 살려내면서 '살
아라. 개똥밭에 굴러도 이승이 낫다. 타락하지 말고, 좌절하
지 말고, 죽은 동료들의 몫까지 훌륭하게 살아라.'라고 한 말
은 유명한 말이 되었다.
나중에야 알았다. 의술을 해남도로 유배된 어의(御醫) 황역
(黃轢)에게 배웠다는 사실을.
황역은 침 하나라 사람을 죽일 수도 있고, 살릴 수도 있다
는 신의(神醫)다. 만약 정쟁(政爭)에 간여하지 않고 의원 본
연의 길만 걸었다면 그의 이름은 한결 빛났으리라.
그러나 그런 적엽명도 목숨이 경각에 달린 취채는 구하지
못할 지도 모른다. 가망이 없다. 십중팔구는 운명하는 모습만
지켜보게 될 것이다. 그럴 바에는 차라리 너른 초원, 이 곳에
서……
"……"
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