적엽명은 마냥 흥분에 들떠 있을 수만은 없었다. 그러기에
는 앞을 가로막은 도산검림(刀山劍林)이 너무 흉험했다.
이제는 누가 도전해도 거절할 명분이 없다.
해남문도라고 인정해 준다면 실력을 적당히 간파하는 선에
서 그치겠지만 적엽명과 같은 경우는 꺾을 때까지 줄기차게
도전해 오리라. 전가주가 진 것을 두고 새로운 신성(新星)이
나타났다고 생각하는 것과 해남파의 거성(巨星)이 무너졌다고
생각하는 것은 차이가 많다.
살얼음판을 걷는 기분이었다.
"돌아왔구나."
화화부인이 한 달음에 달려나오며 반겨주었다.
누이도, 형도, 형수도 오랜만에 환한 얼굴이 되었다.
그러나 기쁨은 오래가지 않았다.
해남파의 반응은 비가로 돌아온 그 날 저녁, 바로 나타났
다.
"석불……!"
"축하해야 하나?"
비가 대문을 두드린 석불은 소불(笑佛)처럼 부드럽게 웃었
다.
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